Mitä virikkeistäminen tarkoittaa?

Virikkeistämisellä annetaan eläimelle mahdollisuus toteuttaa jotain lajityypillistä käytöstä yksilölle sopivalla tavalla ja sillä tulee olla positiivisia vaikutuksia. Virikkeistämisen voi jakaa useaan eri osioon: sosiaalinen virike, ruokavirike, liikunta, lepo ja terveys. Jokainen osio on tärkeää eläimen hyvinvoinnin kannalta, mutta keskitymme tässä ruokavirikkeeseen.

Ruoka on paljon enemmän kuin pelkkä ravinto

Yksi tehokkaimmista ja arjessa helposti toteutettavista virikkeistämisen muodoista on ruokavirikkeistäminen. Sen sijaan, että eläin saa ruokansa aina samasta kupista, voidaan ruokailutilanteesta tehdä hetki, joka aktivoi aivoja, haastaa ongelmanratkaisua tai tarjoaa mahdollisuuden toteuttaa lajityypillistä käyttäytymistä – esimerkiksi nuuhkimista, kaivamista tai saalistamista.

Ruualla virikkeistämisessä ei ole kyse siitä, että tehdään ruoansaannista vaikeaa, vaan siitä, että tehdään siitä mielekästä. Kun eläin saa käyttää nokkaansa, tassujaan tai päätään päästäkseen ruokaan käsiksi, ruokailu muuttuu sekä fyysisesti että henkisesti palkitsevammaksi.

Miksi ruokavirikkeet ovat tärkeitä?

Koirat ja kissat ovat luonnostaan etsijöitä – niiden ei ole tarkoitus saada ruokaa valmiiksi tarjoiltuna, vaan käyttää hajuaistiaan, tassujaan ja ongelmanratkaisua. Kun tarjoamme niille mahdollisuuden käyttää näitä taitoja ruokailun yhteydessä, edistämme eläimen hyvinvointia monella tasolla.

Ruokavirikkeet:

• ehkäisevät tylsistymistä ja siihen liittyvää ei-toivottua käytöstä
• tarjoavat aivojumppaa ja onnistumisen kokemuksia
• voivat auttaa rauhoittumaan tai purkamaan energiaa päivän mittaan

Esimerkkejä ruokavirikkeistä

Ruokavirikkeet voivat olla monenlaisia – osa vaatii hankintaa, osa syntyy helposti kotikonstein:

• Nuuskumatot ja -alustat: Erinomainen tapa aktivoida hajuaistia ja rauhoittaa koiraa.
• Kongit ja täytettävät virikelelut: Tarjoavat pureskeltavaa ja ongelmanratkaisua, varsinkin jos sisältö on pakastettu.
• Ruokapallot ja aktivointilelut: Haastavat eläintä liikuttamaan tai pyörittämään esinettä saadakseen ruoan ulos.
• Piilotetut herkut tai nappulat: Etsintäleikit sisällä tai ulkona tarjoavat tekemistä ja hyödyntävät koiran tai kissan luontaista nenänkäyttöä.
• Itsetehdyt virikkeet: Esimerkiksi pyyhkeen sisään kääritty ruoka, kananmunakennoon piilotetut herkut tai pahvilaatikkoleikit.

Miten aloittaa?

Jos ruokavirikkeet eivät ole vielä osa arkea, kannattaa aloittaa helpoista vaihtoehdoista. Tärkeintä on, että eläin onnistuu – turhautuminen ei ole tavoitteena, vaan innostus ja hyvä fiilis.

Aloita esimerkiksi:

• hajujen etsintä ruohikosta tai matolta
• ruokien ripottelu lattialle kupin sijaan
• helposti nuoltavat täytettävät lelut

Vaikeustasoa voi nostaa vähitellen, kun eläin oppii ymmärtämään idean ja nauttii tekemisestä.

IloPlayn virikekupin haastetasoa voi helposti lisätä. Tilaa ja testaa kotimainen virikekuppi!